โดยปกติคำว่า “โพลาไรเซชัน” หมายถึง โพลาไรเซชันของแสง เนื่องจากแสงประกอบด้วยการสั่นของสนามแม่เหล็กและสนามไฟฟ้าซึ่งตั้งฉากซึ่งกันและกัน และค่าทั้งสองต่างตั้งฉากกับทิศทางการเคลื่อนที่ของแสง

   สนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กจะมีการเปลี่ยนแปลงค่ามากน้อยแบบคลื่นในระนาบเดียวกัน ดังรูป